Ciemiernik jest niewielką rośliną wieloletnią (ok. 20-40 cm wys.), tworzącą luźną kępę. Posiada gładkie, skórzaste, ząbkowane, zimozielone liście, osadzone na długich, ogonkach, wyrastających bezpośrednio z ziemi.
Cechą charakterystyczną ciemiernika, jest nietypowa pora kwitnienia. W czasie łagodnej zimy roślina rozwija duże, ciemnoróżowe kwiaty z dużym, żółtym środkiem. Pojawiają już w grudniu i mogą się utrzymać aż do kwietnia. Pojedyncze kwiaty mogą pojawić się również wiosną lub jesienią.